Давайте протестируем почву. О механическом составе и структуре почвы можно судить по характеру верхнего 15—20-сантиметрового слоя, а о плодородии — по его окраске.

     У плодородной почвы с высоким содержанием гумуса цвет этого слоя может быть от светло-коричневого до темно-бурого. Более светлая окраска говорит о том, что почва бедна гумусом и, следовательно, малоплодородная. Черноземные почвы обычно черного цвета. Они богаты гумусом, плодородны, но зачастую тяжелые.
     Физические свойства почвы (легкая она или тяжелая) можно определить с помощью простого теста. Для этого берут немного влажной почвы и скатывают в виде шнура. Если шнур сразу же распадается на кусочки, значит почва легкая, песчаная, если же нет, то надо попробовать свернуть его в кольцо: не растрескивается — почва тяжелая, глинистая; появляются многочисленные трещины — почва суглинистая с наиболее благоприятным соотношением песчаных и глинистых частиц.
     Песчаные почвы малоплодородны, поскольку бедны органическими веществами, плохо удерживают влагу и элементы питания. Однако они обладают рядом положительных свойств: никогда не переувлажняются; на них не застаивается вода; быстро прогреваются, поэтому весной раньше других готовы к посеву.
     Тяжелые почвы называют холодными, так как они прогреваются очень медленно и плохо пропускают воду. Бесструктурные глинистые почвы при высыхании превращаются в сплошной камень, а после дождя на них долго стоит вода. Но окультуренные глинистые, и особенно суглинистые почвы, богаты органическими веществами и обладают высоким плодородием.
     Наличие в верхнем слое почвы дождевых червей говорит о ее плодородии и структурности. Читайте: ДОЖДЕВЫЕ ЧЕРВИ - ТРУДОЛЮБИВЫЕ ЗЕМЛЕКОПЫ. Чем больше в почве червей, тем выше структурность почвы. Дело в том, что дождевые черви питаются минеральными и органическими частицами, которые, перевариваясь в их кишечнике, превращаются в стойкие органоминеральные комплексы, богатые элементами питания, в доступной для растений форме. Эти комплексы выделяются из желудка червей в виде характерных комочков, которые и образуют структуру почвы. Комочки достаточно прочные, они не расплываются под дождем и не разваливаются при механическом воздействии. Форма и строение у них разные, в почве они не прилегают плотно друг к другу, поэтому между ними всегда остаются поры и полости, которые заполняются воздухом и водой. В зависимости от величины комочков и плотности их расположения в структурной почве создаются условия для развития различных живых организмов.
     Для сведения: земля, переваренная дождевым червем, содержит в 11 раз больше калия, в 7 раз больше фосфора, в 5 раз больше азота, в 2,5 раза больше магния и в 2 раза больше кальция, чем непереваренная. Количество дождевых червей в почве служит показателем ее плодородия. Установлено, что на 1 га плодородной почвы обитает 1 250 000 особей дождевых червей, и за год они пропускают через свой кишечник от 45 до 75 т почвы превращая ее в стойкий гумус. Тело дождевых червей покрыто слизью, в которой содержится много кальция в виде углекислой соли. Прокладывая в почве в разные стороны свои ходы, они рыхлят и перемешивают ее, способствуя лучшему проникновению воздуха и воды.  Кроме того, на стенках образовавшихся ходов дождевые черви оставляют свою слизь, способствующую нейтрализации почвенной кислоты, благодаря чему кислотность поддерживается на благоприятном для растений уровне.
     Вы легко можете определить структурная ли почва на вашем участке. Возьмите горсть влажной (не мокрой) земли и сожмите в руке. Если при разжатии ладони земля распадется на комочки разной величины, это говорит о том, что почва структурная. Если же образовался один сплошной комок — почва глинистая. Высохший комок глины можно разбить, но он не распадется на комочки, а рассыплется в пыль, так как глина бесструктурная.
     Если, перекапывая почву, вы видите в ней лишь единицы дождевых червей, срочно принимайте меры по улучшению ее структуры и плодородия, внося прежде всего органические удобрения в виде перегноя или компоста.
     Определить водоудерживающую способность почвы, т. е. узнать, будут ли страдать произрастающие на ней растения от засухи, можно также с помощью несложного теста. Для этого сильно полейте небольшой (1 м2) участок земли. Чтобы вода впиталась на большую глубину, надо поливать постепенно, небольшой струей. Через 2 дня на середине политого участка выкопайте ямку глубиной 15 см и проверьте, высохла ли за это время почва на этой глубине. Если высохла,  значит водоудерживающая способность почвы плохая. Она удерживает недостаточно влаги, чтобы обеспечить хороший рост растений, поэтому надо своевременно проводить поливы, восполняя недостаток влаги.
     О водопроницаемости почвы, т.е. не будут ли растения страдать от переувлажнения, также можно узнать, если выкопать на участке ямку глубиной 30 см, диаметром 15 см и заполнить ее водой. Когда вода впитается, снова надо залить в нее воду и зафиксировать время, за которое она полностью просочится в почву. Если вода будет впитываться в почву более 8 ч, значит почва плохо дренирована и после сильных дождей верхний ее слой будет длительное время переувлажненным, а когда вода высохнет, образуется плотная корка.
     О свойствах почвы многое могут вам рассказать произрастающие на ней растения.
     Если на участке хорошо растут щавель, осока, лютик, хвощ, лапчатка, маргаритки, василек луговой, горец почечуйный — почва кислая и переувлажненная.
     Люцерна, репейник, клевер, мать-и-мачеха, нивяник, горец птичий свидетельствуют о том, что почва слабокислая, хорошо дренированная.
     О бедной, уплотненной почве говорят чертополох, гусиная лапка, молочай, ромашка, горчица полевая, донник. На плодородную почву указывают лебеда, осот, мокрица, сныть. Наличие крапивы на участке также хороший показатель плодородия почвы.
     Кислотность почвы тоже можно определить самостоятельно с помощью индикаторной (лакмусовой) бумаги, но, конечно, не с такой точностью, как в лаборатории.
Возьмите 2—3 горсти земли и залейте ее дождевой или дистиллированной водой, помешивая, чтобы образовалась жидкая кашица. Подождите 10—15 мин, затем снова хорошо перемешайте почву. Спустя 5 мин приложите к всплывшей сверху жидкости индикаторную бумагу/ Если бумага окрасится в красный цвет — почва сильно кислая (рН 4,5—5,0); оранжевый — среднекислая (рН 5,1—5,5); желтый — слабокислая (рН 5,6—6,0); желтовато-зеленый — нейтральная (рН 6,1—7,0); ярко-зеленый — щелочная (рН 7,1—8,5). Оптимальная реакция почвенного раствора для большинства овощных культур близка к нейтральной (рН 6,1—7,0).
     Кислые почвы обычно бывают в местностях, где количество осадков превышает 500 мм в год, т. е. в северных; щелочные — в южных регионах (количество осадков меньше 450 мм в год). В кислой почве затруднено поступление в растения фосфора, калия, серы, кальция, магния, молибдена, а в щелочной — большинства микроэлементов, способствующих успешному росту, развитию и особенно плодоношению растений.
     Определив величину рН почвы, вы будете знать, нужно ли вносить известь, которая нейтрализует кислотность, нормализует поглощение элементов питания и улучшает структуру почвы. Напомним, что известь рекомендуется вносить осенью, под основную перекопку, причем лучше внести меньше нормы. В качестве известковых удобрений на кислых почвах используют известковую и доломитовую муку, мел, в крайнем случае, гашеную известь. На щелочных почвах — гипс.

Майя ГРИГОРОВСКАЯ, кандидат биологических наук. По материалам журнала «Огородник» №10/2002г.